Sektor finansowy odgrywa istotną rolę w finansowaniu rozwoju gospodarczego Zjednoczonych Emiratów Arabskich, a jego szybki rozwój został zapoczątkowany w 2006 roku kiedy to aktywa bankowe wzrosły o 34,7% do poziomu 859 miliardów dirham.

Udział zagranicznych aktywów wyniósł 27%, podczas gdy ilość oddziałów zagranicznych banków spadła z 83 placówek w 2005 roku do 81  rok później.

Lokalne banki arabskie kontynuowały agresywną politykę ekspansji rozbudowując sieć swoich placówek z 370 do 431 w ciągu zaledwie jednego roku. Liczba lokalnych banków pozostała na tym samym poziomie i obecnie w Zjednoczonych Emiratach Arabskich działa 21 lokalnych banków.
W 2006 roku nastąpiło połączenie dwóch dużych banków Emirates Bank International oraz National Bank of Dubai. Połączone banki Emirates National Bank Dubai (Emirates NBD) stworzyły największy konglomerat finansowy w całej Zatoce Perskiej o łącznej kapitalizacji przekraczającej Dh41.3 miliarda. Przed połączeniem obydwu banków rząd Dubaju kontrolował 76,62% akcji w EBI oraz 14,25% w NBD. Powstały w wyniku połączenia  konglomerat jest w 56% kontrolowany przez rząd a dodatkowe dochody budżetowe z tego tytułu wynosiły na koniec 2006 roku Dh195 milionów.

Rząd Abu Dhabi również utworzył nowy bank skierowany głównie na finansowanie projektów budowlanych. Crescent Bank, tak brzmi nazwa tego banku jest spółką akcyjną w pełni kontrolowaną przez Abu Dhabi Investment Council (ADIC), kapitał założycielski tego nowego banku wynosi Dh4 miliardy i jest podzielony na akcje o wartości nominalnej Dh1 każda zgodnie z zasadą Islamu (sharia).
Cresent Bank będzie zapewniał szeroki zakres nowoczesnych usług bankowych wliczając w to finansowanie projektów inwestycyjnych, komercyjnych, przemysłowych, turystyki, finansowanie i doradztwo dla sektora nieruchomości. Obsługiwać będzie zarówno klientów indywidualnych jak i korporacyjnych.

National Bank of Abu Dhabi jest pierwszym na świecie bankiem z Zatoki Perskiej, który otrzymał pełną licencję bankową na działalność w
Szwajcarii i otworzył w Genewie swój pierwszy oddział pod nazwą NBAD Private Bank (Suisse). National Bank of Abu Dhabi ma także spółki trustowe zarejestrowane na wyspie Jersey, która jest głównym ośrodkiem dla  offshore banking na świecie.
Wraz z rozwojem gospodarczym oraz wzrostem zamożności wartość depozytów w ZEA wyłączając z tego depozyty międzybankowe wzrosła o 32,5% do kwot Dh469.32 miliardów w 2006 roku. (Dh384,27 miliarda w 2005 roku). Aktywa będące w posiadaniu Banku Centralnego ZEA wzrosły o 25,8% do kwoty Dh103.23 miliarda. Następstwem dynamicznego rozwoju był wzrost zatrudnienia w bankach o 14%, którego poziom pod koniec 2006 roku przekroczył 27,000 osób.